[노년신문, 성수목기자] 충청민의 품으로 돌아온 ‘금강수목원’이 임시개방과 동시에 중부권 명품 산림공간으로서의 명성을 되찾고 있다.
도 산림자원연구소는 9월 21일 금강수목원 재개방 이후 27일까지 일주일만에 6600여 명이 방문하는 등 충청민은 물론 전국 관광객들의 뜨거운 관심이 이어지고 있다고 1일 밝혔다.
1994년 이전 269㏊ 규모로 개소한 옛 도 산림자원연구소 본소 내 위치한 금강수목원은 30여 년 동안 전국민의 사랑을 받았으나, 2025년 7월 도 산림자원연구소 본소 청양 이전을 앞두고 6월 말 문을 닫았다.
그러나 민선 9기 출범과 함께 매각에서 재개장으로 선회하면서 도와 세종시는 9월 16일 ‘금강수목원 등 재개장 및 공동 운영을 위한 업무협약’을 체결했다.
이후 협약에 따라 도는 추석 명절 전인 21일부터 전시원과 황토 메타길, 산책로, 휴게시설 등 수목원 내 야외공간을 무료로 임시개방 중이다.
메타세쿼이아 황토길은 수목원을 대표하는 인기 공간으로, 울창한 메타세쿼이아 숲길을 따라 황토길을 걸으며 자연을 만끽할 수 있어 방문객들의 발길이 이어지고 있다.
이 뿐만 아니라 계절마다 변화하는 아름다운 수목원 경관과 다양한 식생이 어우러져 가족 단위 방문객을 비롯해 산책과 휴식을 즐기려는 이용객들에게 큰 호응을 얻고 있다.
도는 보다 많은 방문객들이 부담 없이 수목원을 찾아 자연과 산림휴양을 즐길 수 있도록 올해 말까지 무료로 운영하고, 내년 1월부터 정식 개장할 계획이다.
도 산림자원연구소 관계자는 “임시개방에 앞서 관람시설과 편의시설을 정비하고, 수목 및 식물자원을 유지·관리하는 등 방문객들이 안전하고 쾌적하게 수목원을 이용할 수 있도록 만반의 준비를 했다”며 “앞으로도 방문객들이 안전하고 편안하게 산림휴양·문화 서비스를 누릴 수 있도록 시설 관리와 이용 편의 향상에 최선을 다하겠다”고 말했다.
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